加盟连锁是在正规连锁和自由连锁经营的基础上形成的，兼有正规连锁与自由连锁的优点，它是近年来在国外发展最快的连锁经营方式。与正规连锁和自由连锁相比，加盟连锁经营店有如下特点：
（1）一个加盟连锁包含一个总部和很多个加盟店。
（2）加盟连锁的核心是特许权的转让，总部是转让方、加盟店是接受方。
（3）加盟连锁是通过总部与加盟店一对一地签订特许合同而形成（所以又称特许连锁或合同连锁）。
（4）加盟连锁的所有权是分散的，经营权是集中的，即各加盟店对自己的店铺拥有所有权，而经营权则高度集中于总部。
（5）加盟连锁关系主要是总部与加盟店的纵向联系，加盟店之间没有横向联系。
（6）总部在授于加盟店完成事业所必要的信息，知识和技术等的同时，还要给予店名、商号、商标、服务标记等在一定区域内的垄断使用权，并且在开店后继续进行经营指导。
（7）加盟店对于这一些权利的授予和服务，以某种形式向总部支付权利金作为报偿（不同加盟连锁的收费标准是不一样的，有按毛利或销售额的一定比例，有按定额方式，有按营业面积，还有按收入的比例而定的）。
（8）按合同规定，加盟店向授权者采购设备和原料，各店所采用的原料必须一致，不得自行购买。
（9）在契约合同终止时，授权人便可将招牌取下，被授权者无权再使用授权人的商标、商品和标志等，加盟连锁关系完全终止，被授权人必须完全独立地经营。
各加盟店在财产上和在法律上是独立的，但在经营管理上必须按总部规定的条件办，这是加盟连锁经营最主要的特点。比如说，广州市某企业与香港大快活连锁经营快餐店总部签订合同，办起了大快活快餐店，加入连锁经营，合同期限为5年，在规定期限内，该店使用“大快活”的店名标志，并按总部要求规范经营。如果合同期满后，该企业赚了不少钱，但不想再向总部交纳权利金，想自己独立经营，就必须摘下“大快活”的牌子，不得再使用原来的商品、标志，不得再使用原来按大快活连锁店经营的外观和内部设计，也不再能够在连锁店总部获得其它优惠条件，是完完全全的独立经营。