一、传统库存控制的弊端与供应商管理库存的提出
供应链管理（SupplyChainManagement,SCM）是一种集成的管理方式，它从全局的角度对供应链上的物流、信息流，以及资金流进行控制和调度。而库存管理则是供应链管理的重要组成部分之一，由于企业组织与管理模式的变化，与传统的库存管理相比有许多新特点和要求。随着市场竞争的不断加剧，供应链管理环境下传统库存控制模式的弊病显得更为突出：各节点企业为了应付需求的突发性变化和保护自己的利益。往往扩大库存水平以备不虞之需，从而大大增加了供应链的总体库存成本，结果增加了供应链的运作成本，降低了其整体竞争优势。这在企业之间的竞争日益转变为供应链之间的竞争的情况下，无疑不利于供应链上的企业在竞争中取得主导优势地位。因此，企业有必要改革传统的库存控制方法，寻求新的库存控制模式来降低库存成本，而供应商管理库存（VendorManagedInventory,VMI）模式能够很好的解决这一管理难题。
二、VMI含义及其业务流程分析
关于VMI的定义，有学者认为："VMI是一种用户和供应商之间的合作性策略，以对双方来说都是最低的成本优化产品的可获性，在一个相互同意的目标框架下由供应商决定每一种产品的恰当库存水平，以及维持这些库存水平的恰当策略，这样的目标框架被经常性监督和修改，以产生一种连续改进的环境。"
VMI的主要思想是供应商在用户的允许下设立库存，确定库存水平和补给策略，拥有库存控制权。VMI策略的关键措施主要体现在如下几个原则中：
1.合作性原则在实施VMI策略时，相互的信任与透明是很重要的，供应商与用户（零售商）都要有很好的合作精神，才能够相互保持较好的合作。
2.目标一致性原则双方都明白各自的责任，观念上达成一致的目标。如库存放在哪里，什么时候支付，是否要管理费，要花费多少等问题都要回答，并且体现在框架协议中。
3.互惠原则VMI不是关于成本如何分配或谁来支付的问题，而是关于减少成本的问题，通过该策略使双方的成本都减少。
4.连续改进原则使供需双方能共享利益和消除浪费。
VMI可以分如下几个步骤实施：（1）建立顾客情报信息系统；（2）建立销售网络管理系统；（3）建立供应商与分销商的合作框架协议；（4）组织机构的变革。VMI的支持技术主要为：EDI/Internet、ID代码、条码，条码应用标识、连续补给程序等。
在VMI系统中，核心企业既可以在供应链的上游，也可以在供应链的下游，而当在下游时它又可以是供应链的中间环节，也可以在供应链的末端。VMI的运作模式主要有四种情况：供应商-制造商（核心）、供应商-零售商（核心）、第三方物流参与模式、核心企业（一般为制造商）-分销商（或零售商），不同的运作模式重点不同，业务流程也不尽相同。下面在一个以供应商为核心企业的两级供应链环境下，供应商起着主导作用环境下，将对VMI业务流程进行分析，如图所示。
第一步，由供应商提取零售商的销售量、缺货量，采购提前期和安全库存等历史信息，并存档。
第二步，进行订单决策之前获取零售商销售量、缺货量，以及库存实时信息。
第三步，供货商得到信息后先行确认信息的有效性，进一步再将没有约定进行VMI的产品数据分离出来，如正在促销的商品，最后将有用的信息存档。
第四步，供货商依据零售商的安全库存量，预测系统提供的需求量，以及产品配送前置时间等信息，经由VMI系统计算出初始订单，包括订购产品品项，以及订购量。
第五步，供货商依据初始订单查询内部系统确认实际库存量，进一步修正建议订单为实际可出货量的订单，并加入预测订单；通过决策模型产生修正后建议订单后传送给零售商的物流中心。
第六步，零售商的物流中心收到建议订单后，依据本身的经验与相关信息进行订单的核对与修改，确认后回复供货商。
第七步，供货商于收到零售商的确认订单后，则依订单和需求预测信息制定主生产计划，组织生产后进行出货作业，有些零售商会要求供货商提供实际的出货信息。供货商则会做出货信息的回传。
最后，零售商于物流仓库验收产品入库，供货商如有先行提供出货信息，则可以电子方式扫瞄核对入库。
三、VMI决策支持系统
传统的库存管理系统在支持管理者分析复杂决策问题上存在不少困难，尤其是在供应链环境下实施VMI给库存决策提出了更高的要求，因而需要一个强有力的决策支持系统来弥补库存管理系统的不足。以供应商的角度出发，一个VMI决策支持系统具备以下功能及时准确的反映出当前库存情况、下游需求情况，对历史数据进行各种决策分析，为决策提供需求预测，选择合适的数学模型进行预测和决策，辅助库存决策的功能。其次，系统应具有良好的人际交互界面。一般而言，VMI决策支持系统在总体上可以分为三层，即数据存储和管理层，系统功能模块层和人机交互系统。
从系统功能需求角度看，系统需要完成需求预测、库存决策、库存管理3大功能，通常包括以下模块：
1.系统管理
系统设置模块主要负责对系统的参数进行配置，比如服务器配置负责对服务器段数据库系统及连接参数进行配置：客户端配置负责与各零售商端的POS及仓库管理系统进行连接，采集不同数据来源的原始数据，确保数据的实时可获性，角色与用户管理模块主要对系统权限进行分配；数据库维护负责对数据的备份与恢复，导入导出等。
2.数据库与数据仓库管理
销售与缺货档案为真实市场需求提供历史资料，该资科作为主要的预测依据，并可通过它与预测数据的比较分析修正预测模型的参数：订货档案模块为该系统的核心数据，它记录各个零售商的订货历史，为订货决策提供基础数据，并为报表模块提供统计资料，为财务管理模块提供对账依据，基础资料负责维护商品资料、客户信息、订货折扣，以及订货参数等信息。
数据仓库是面向主题的。集成的稳定的，不同时间的数据集合，用于支持经营管理中的决策过程。随着经营数据的不断增加，应该建立数据仓库，可将不同来源的、结构不一致的数据进行概括和聚集，抽取其面向决策支持的部分，并加载到数据仓库中，对其实行统一管理，当需要查询时就可以直接访问数据仓库而无需再访问其他信息源。
3.模型库管理
预测模型模块负责建立预测模型并可根据历史记录与预测数据的对比分析修正模型参数；决策模型模块负责建立决策模型并可根据历史记录修正模型参数。模型库管理系统通常应该具备以下几方面的功能：模型表示、模型存储、模型维护、模型运行。
4.知识库管理
知识存入管理，包括知识的增删、修改、补充、更新、积累等；知识取出管理，包括知识查询、检索、调用等；知识库维护，包括知识保密、矛盾性、冗余性，完整性检查，以及故障诊断与处理等；知识库运行管理，包括知识调度、编辑共享、以及冲突协调等。
5.库存管理模块
库存管理模块与仓库管理系统连接并提供库存查询、企业库存计划、出入库记录，并对零售商端的库存进行实时监控，通过库存预警机制触发订单决策事件。
6.补货决策模块
决策生成与发布系统的核心模块。主要包括系统初始值的输入、模型的选择、决策值的输出、修改和传输，通过报表，窗口和图形来引导决策者进行决策，并为用户提供查询和报表功能，显示和打印输出。
决策档案管理负责维护预测与决策模型相关参数的保存，决策历史的记录等功能，并可提供决策历史报表等信息。
四、案例分析
美国达可海德服装公司（以下简称DH公司）发现许多客户希望采用EDI技术并形成一个双方互惠，信任和信息共享的关系。DH公司把VMI看作增加服装销量、提高用户服务水平、减少库存成本、加强与客户联系的战略性措施。
DH公司首先进行了一系列技术基础建设。DH公司选择STS公司的MMS系统，以及基于客户机/服务器的VMI软件。在STS公司的协作下，对员工进行了系统培训，设置了必要的基本参数和使用规则，技术人员为主机系统的数据和EDI服务管理编制了特定的程序。随后。DH公司对其分销链上的客户开始实施VMI系统。公司把分销商的参数、配置、交货周期、运输计划、销售历史数据及其他方面的数据都统一输进计算机系统。在VMI系统建立起来后，客户每周将销售和库存数据传送到DH公司，然后由主机系统和VMI接口系统进行处理。公司运用VMI系统，根据销售的历史数据。季节款式等不同因素，综合运用多种预测工具，为每一个客户预测每周（或每月）的销售量和库存需要量。
根据DH公司信息部副总裁的统计，在实施VMI系统后，分销商的库存数量减少了50%,销售额增加了23%,DH公司和客户都达到了预期的目标。但DH公司需要进一步扩展VMI系统，并且为了快速获取客户数据，公司有必要建设ERP系统和利用Internet的丰富资源以进一步降低运营成本。
五、结论
VMI作为一种先进供应链管理思想的代表，越来越受到各行各业的推崇，国外许多企业应用VMI已经获得很大的收益。一个设计良好的决策支持系统，可以帮助供应链上的企业在实现最小库存的情况下降低缺货率，提高客户满意度，同时更好的减少供应链中需求的变动性，帮助供应商更准确的做好预测，适应市场的变化，协调制造和销售系统及其策略，并缩短提前期。随着研究的不断深入，面向VMI的决策支持系统功能将越来越完善并将发挥更大的作用。